Villa Anna : la pierre d'assise

Villa Anna, qui prend pour devise Savoir pour mieux faire, offre dès sa première rentrée de 6 à 8 heures d'enseignement quotidien à 68 élèves, dont une vingtaine sont pensionnaires. Entre 1861 - début de l'exode rural - et 1878, en moyenne 126 élèves fréquenteront l'école. Les inscriptions augmentent à un tel rythme qu'en 1864, l'institution déménage dans un édifice attenant tout neuf, bâti à l'aide de pierres extraites du canal de Lachine. Dès lors, les élèves désertent le Manoir qui abrite maintenant la maison mère et le noviciat des Sœurs.

Bien que dans l'ombre, la présence de sœur Marie-Anne anime les religieuses qui peaufinent une œuvre éducative si remarquable que l'école se classe très vite parmi les meilleures maisons d'enseignement régionales pour filles. D'ailleurs, les diplômes décernés qualifient leur titulaire pour l'enseignement dans les écoles du Québec. Il faut dire que Villa Anna se distingue sur plusieurs plans. Entre autres, la direction exerce un contrôle pour prévenir l'échec scolaire; divers moyens, dont des bulletins, stimulent les progrès; des activités enrichissantes sont proposées (broderie, peinture, confection d'objets faits de cheveux humains...), des récréations exceptionnelles, organisées (concerts, voyages en bateau, glissades, etc.). Et, particulier, les Sœurs accueillent aussi les élèves de confessionnalité non catholique.